De verschillende groepen binnen ontwikkelingssamenwerking kunnen worden opgedeeld in "pijlers".
- de 1ste pijler omvat de ontwikkelingssamenwerking die uitgaat van de overheid, ook wel gevat onder de term ‘officiële’ of ‘bilaterale’ ontwikkelingssamenwerking. Ook de gemeenschappen, provincies en gemeenten vallen hier onder.
- de 2de pijler is de zogenaamde multilaterale ontwikkelingssamenwerking die uitgaat internationale instellingen zoals de Europese Commissie of de Verenigde Naties.
- de 3de pijler bestaat uit traditionele en door de overheid erkende niet-gouvernementele organisaties (ngo’s) en de universiteiten.
- tenslotte is er de 4de pijler. Het zijn alle initiatieven die niet thuishoren in de voorgaande pijlers. Het gaat hier vooral om particuliere initiatieven. Ook heel wat sociaal-culturele verenigingen zijn hierin actief (zie ook vorige berichtgeving).
In samenwerking met de 11.11.11-Koepel voor de noord-zuidbeweging, bouwt de Vlaamse overheid een steunpunt voor de 4de pijler uit. In de eerste plaats wil het steunpunt 4de pijlerinitiatieven met elkaar in contact brengen om zo van elkaar te kunnen leren. Daarnaast verleent het steunpunt advies en informatie met onder meer een website www.4depijler.be en een helpdesk. De werking van de helpdesk is nu alvast tot einde 2011 verzekerd.